A UFMG vai contar com apoio da Assembleia Legislativa de Minas Gerais (ALMG) para a realização, ainda neste ano, das fases 1 e 2 dos testes clínicos (em humanos) da principal candidata a vacina desenvolvida na Universidade contra a covid-19. Em reunião de plenário nesta quarta-feira, 14, que teve como convidada a reitora Sandra Goulart Almeida, o presidente da ALMG, Agostinho Patrus, comprometeu-se a incluir em projeto de lei relacionado à indenização da Vale pelos danos causados em Brumadinho a destinação de R$ 30 milhões para viabilizar os próximos passos dos estudos do produto, a cargo do Centro de Tecnologia em Vacinas (CTVacinas).

Sandra Goulart Almeida, que fez um relato aos deputados sobre o andamento das pesquisas, destacou a parceria que tem unido a UFMG e a Assembleia nos últimos anos e informou que a vacina utiliza plataforma tradicional, o que garante baixo custo e desenvolvimento mais simples e rápido. O produto é do tipo quimera proteica, que cria anticorpos e as células T de proteção. Nas primeiras etapas do estudo, a vacina propiciou 100% de proteção a camundongos. Ontem, foram iniciados os testes em primatas.

Segundo a reitora da UFMG, a vacina é uma das três em estágio mais avançado de testes no Brasil.O próprio CTVacinas trabalha em outras quatro vacinas, e o Instituto de Ciências Biológicas da Universidade tem dois projetos com o mesmo objetivo.

“O esforço pelo desenvolvimento de vacinas com tecnologia 100% nacional é uma necessidade de caráter epidemiológico e social, mas também terá importante impacto econômico, na medida em que diminuirá nossa dependência de imunizantes e insumos do exterior”, afirmou Sandra Goulart Almeida, que mostrou aos deputados mineiros a grande diferença de custo entre produção doméstica e importação de vacinas e medicamentos. Ela ressaltou também que é possível prever a necessidade de campanhas periódicas de vacinação contra a covid-19, o que torna ainda mais importante o investimento na autossuficiência.

Outras pesquisas

A fase dos estudos da vacina iniciada nesta semana, com testes em macacos, vai medir a capacidade da resposta imune na produção dos anticorpos que combatem o Sars-Cov-2. O passo seguinte, dos testes clínicos em humanos, incluirá a produção de um lote-piloto do produto, o que demanda maior volume de recursos financeiros.

A reitora Sandra Goulart Almeida informou que as pesquisas para o desenvolvimento de vacinas contra a covid-19 foram iniciadas em março de 2020. O produto em fase mais adiantada, que tem sido chamado de Spintec, usa a técnica que consiste na fusão de duas proteínas, uma delas a Spyke, do novo coronavírus. O resultado é um antígeno único, a proteína chamada “quimera”.

Sandra lembrou que a UFMG participou dos estudos de fase 3 das vacinas Coronavac e da Janssen Farmacêutica, tem testado medicamentos contra a covid-19 com base em anticorpos monoclonais e desenvolveu metodologia para detecção rápida de variantes do Sars-CoV-2. Ela também mencionou o projeto da UFMG de transformar o CTVacinas em um centro nacional de desenvolvimento e produção de imunizantes. “É muito importante tirar partido da capacidade de instituições mineiras como a UFMG e a Fundação Ezequiel Dias para nos posicionarmos como alternativa para a produção de vacinais nacionais contra a covid-19 e outras enfermidades, atendendo o estado, o Brasil e até outros países”, afirmou a reitora.

Autora do requerimento que viabilizou a reunião de hoje, a deputada Beatriz Cerqueira (PT) lembrou que Minas Gerais já soma quase 30 mil mortes causadas pela covid-19 e defendeu maior investimento do governo estadual. “O apoio à vacina da UFMG deve ser tratado como política pública de prevenção. É também uma questão de soberania do Brasil e de Minas Gerais. Uma das lições da pandemia é a capacidade de resposta das instituições públicas como a UFMG”, afirmou. Beatriz Cerqueira disse que destinou à UFMG R$ 1 milhão de sua verba de emenda individual, também como “ato político”, de incentivo à alocação de recursos para essa finalidade.

Laura Serrano (Novo) defendeu que a pandemia exige, além das ações emergenciais, o investimento em soluções conjuntas de mais longo prazo. “O apoio às pesquisas sobre vacinas transcende a questão do protagonismo político. Precisamos dos esforços de todos”, disse a deputada, que destinou R$ 2 milhões de sua cota às pesquisas da UFMG. O deputado André Quintão (PT) afirmou que iniciativas da UFMG devem ser fortalecidas, porque “a vacina é o caminho para a proteção social”. Doutor Jean Freire (PT) manifestou total apoio à disposição da Assembleia para viabilizar alocação de recursos. “Estou muito feliz com essa reunião. Esta Casa abre as portas para o saber e ouve a ciência.”

Carlos Pimenta (PDT) destacou os “resultados excepcionais” obtidos até então pela UFMG. “Temos competência para desenvolver e produzir vacinas em nosso estado e precisamos estar preparados para a necessidade de novas vacinas”, afirmou.

Fonte: Itamar Rigueira Jr.

Um grupo de pesquisadores do Laboratório de Biologia Integrativa do Instituto de Ciências Biológicas (ICB) da UFMG, liderado pelos professores Renato Santana e Renan Pedra de Souza, acaba de desenvolver um teste rápido e de baixo custo que consegue detectar as variantes do novo coronavírus mais presentes no Brasil e no mundo: as brasileiras (P1, mais conhecida como a variante de Manaus, e P2), a B.1.1.7 (inglesa) e a B.1.351 (africana).

Enquanto o sequenciamento genético convencional, método mais usado para detectar as variantes do Sars-CoV-2, leva até seis semanas para ficar pronto e pode custar de R$500 a R$600 por amostra analisada, o teste desenvolvido na UFMG custa em média R$70 e mostra resultados em apenas seis horas.

Segundo Renato Santana, docente do Departamento de Genética, Ecologia e Evolução do ICB, o novo método oferece outras vantagens quando comparado ao sequenciamento genético tradicional. “Quando realiza o sequenciamento convencional, você faz uma projeção, pois ele é feito apenas com centenas de amostras. Com o novo teste, que consegue varrer um número muito maior de amostras, é possível visualizar a frequência das variantes de forma mais fidedigna e condizente com a realidade. Além disso, qualquer laboratório que já realiza o PCR é capaz de fazer esse teste de diagnóstico das variantes, diferentemente do sequenciamento, que exige máquinas caras e disponíveis em poucos ambientes.

O professor acrescenta que a técnica desenvolvida na UFMG não identifica novas variantes, mas revela quais delas, já conhecidas, estão presentes nas amostras analisadas. “O sequenciamento genético ainda é importante porque somente ele é capaz de descobrir uma variante nova, até então desconhecida. Mas, depois da descoberta, o teste que desenvolvemos se torna a melhor ferramenta para detecção, pois pode ser constantemente adaptado para reconhecer as que aparecem. Os dois testes são, portanto, complementares”, afirma Santana.

Conhecendo o inimigo

Renato Santana destaca a importância de conhecer as variantes que prevalecem no país. Segundo o pesquisador, “é necessário saber quais estão circulando nas diversas regiões brasileiras e por que algumas estão associadas à maior taxa de transmissibilidade da covid-19″. Ele destaca que algumas mutações ocorrem na região da proteína de superfície do Sars-CoV-2, responsável pela introdução do vírus na célula. “Essas mutações facilitam a entrada do vírus e, quanto mais vírus entra na célula, maior será a carga viral no organismo e, consequentemente, a taxa de transmissibilidade por aquele paciente”, ressalta o professor do ICB.

Santana conta que, até há pouco tempo, os pesquisadores acreditavam que as novas variantes aumentavam apenas a taxa de transmissibilidade. Porém, estudo publicado na revista Nature mostrou que a variante da Inglaterra, por exemplo, está associada também ao aumento da letalidade. Ela aumenta o índice de mortes em 59%, principalmente em homens com mais de 51 anos.

“Isso nos preocupa bastante, porque a P1, de Manaus, tem a mesma mutação que essa variante inglesa. Precisamos conhecer a distribuição das variantes nas regiões do país para que os hospitais possam preparar suas estruturas para o atendimento de pacientes em estado grave onde essas variantes prevaleçam. É uma questão de planejamento de saúde pública”, diz.

Renato Santana acrescenta que, uma vez que estudos já comprovaram que a variante de Manaus (P1) está associada à carga viral mais alta nos indivíduos, os pesquisadores agora estão investigando a P2, a de maior prevalência em Belo Horizonte, onde apareceu em mais de 90% das amostras coletadas. Para isso, o grupo pesquisa em parceria com a Fundação Ezequiel Dias (Funed), mapeando amostras de todo o estado. Paralelamente ao estudo estadual, o grupo de pesquisadores desenvolve uma investigação de abrangência nacional em conjunto com o Instituto Hermes Pardini.

“Como o Hermes Pardini tem unidades em todo o território brasileiro, conseguiremos analisar mais de cinco mil amostras nos 27 estados. Essas análises nos darão um panorama atualizado da frequência das variantes de Sars-CoV-2 no país e possibilitarão planejar melhor o combate à pandemia”, afirma o professor do ICB.

Fonte: Luana Macieira